Christianizace Skandinávie: Od prvních kontaktů po zánik pohanství

Příchod monoteismu do severského prostředí nepředstavoval bleskovou událost. Tento proces trval celá staletí. Setkání dvou kultur probíhalo velmi postupně. Nová víra nakonec vytlačila staré bohy a navždy proměnila celou společnost.

Severský svět se poprvé setkal s křesťanstvím prostřednictvím svých osad na Britských ostrovech a prostřednictvím obchodních kontaktů s východními křesťany v Novgorodu a Byzanci. V době, kdy křesťanství dorazilo do Skandinávie, bylo již přijímaným náboženstvím ve většině Evropy. Není dobře známo, jak křesťanské instituce tyto skandinávské osadníky obrátily, částečně kvůli nedostatku textových popisů tohoto procesu. Zdá se však, že skandinávští migranti konvertovali ke křesťanství během několika prvních desetiletí po svém příchodu. Křesťanští misionáři z Britských ostrovů – včetně osobností jako svatý Willibrord, svatý Bonifác a Willehad – cestovali do některých částí severní Evropy v osmém století. Mezitím Karel Veliký usiloval o christianizaci Dánska. Dánský král Harald Klak konvertoval pravděpodobně proto, aby si zajistil politické spojenectví s Ludvíkem Pobožným proti svým soupeřům o trůn. Dánská monarchie se vrátila ke staroseverskému náboženství za Horika II.

Norský král Hákon Dobrotivý konvertoval ke křesťanství během pobytu v Anglii. Po návratu do Norska si svou víru ponechal převážně v soukromí, ale povzbuzoval křesťanské kněze, aby kázali mezi obyvatelstvem; někteří pohané byli rozhněváni a – podle Heimskringla – tři kostely postavené poblíž Trondheimu byly vypáleny. Jeho nástupce Harald Greykloak byl také křesťan, ale podobně se mu příliš nedařilo obracet norské obyvatelstvo na svou víru. Haakon Sigurdsson se později stal vládcem Norska, a přestože na nátlak dánského krále souhlasil s tím, že se nechá pokřtít, a povolil křesťanům kázat v království, nadšeně podporoval pohanské obětní zvyky a prosazoval nadřazenost tradičních božstev.

Za jeho vlády vzniklo „státní pohanství“, oficiální ideologie, která spojovala norskou identitu s pohanskou a shromažďovala podporu pro Haakonovo vedení. Haakona zabil Olaf Tryggvason, který se ujal moci a nadšeně propagoval křesťanství; nutil vysoce postavené Nory ke konverzi, ničil chrámy a zabíjel ty, které nazýval „čaroděje“. Švédsko bylo poslední skandinávskou zemí, která oficiálně konvertovala; ačkoli je o procesu christianizace známo jen málo, je známo, že švédští králové konvertovali na počátku 11. století a že země byla plně křesťanská na počátku 12. století.

Olaf Tryggvason vyslal na Island saského misionáře Þangbrandra. Mnoho Islanďanů Þangbrandrovo proselytství rozzlobilo a poté, co zabil několik básníků, kteří ho uráželi, byl postaven mimo zákon. Nepřátelství mezi křesťany a pohany na ostrově rostlo. Ve snaze zachovat jednotu bylo na althingu v roce 999 dosaženo dohody, že islandské právo bude založeno na křesťanských zásadách, i když s ústupky pohanské komunitě. Soukromé, i když ne veřejné pohanské oběti a obřady měly zůstat legální.

V celé germánské Evropě byla konverze ke křesťanství úzce spojena se sociálními vazbami; normou byla spíše hromadná konverze než konverze jednotlivců. Hlavní motivací pro konverzi králů byla touha po podpoře ze strany křesťanských vládců, ať už v podobě peněz, císařské sankce nebo vojenské podpory. Pro křesťanské misionáře bylo obtížné přesvědčit Seveřany, že oba systémy víry se vzájemně vylučují; polyteistická povaha staroseverského náboženství umožňovala jeho vyznavačům přijmout Ježíše Krista jako jednoho z mnoha bohů. Setkání s křesťanstvím mohlo také podnítit nové a inovativní projevy pohanské kultury, například ovlivněním různých pohanských mýtů. Stejně jako v jiných germánských společnostech docházelo k synkretizaci mezi přicházejícími a tradičními systémy víry. U lidí žijících v odlehlých oblastech se předkřesťanské víry pravděpodobně udržely déle, zatímco jiné pokračovaly jako přežitky ve folklóru.